在中国浙江河姆渡新石器时代的遗址中,发掘出6000年前的大量玉制、石制和土制的“碟形器”,大体形状像蝴蝶,据考证是作为装饰品的。 中国关于蝴蝶的诗歌佳作,古来有5000余首,时人称为谢蝴蝶的宋谢逸一人就有300首。而关于蝴蝶的其他著作典籍,也有如许慎在《说文解字》中提到的“蝶,今俗为胡蝶,从虫平声,蛱蝶也”,西晋崔豹在《古今注》中说“蛱蝶,一名凤蝶”等等。 艺术史上,蝴蝶入画流传下来的作品不下百幅。如南宋李安忠著名的《晴春蝶戏图》,画中15只蝶分属于蛱蝶、凤蝶、粉蝶等。 蝴蝶形象在3500年前的古埃及艺术中已经出现。在古代中美洲城市特奥蒂瓦坎,色彩斑斓的蝴蝶形象被雕刻在许多寺庙、[color=var(--theme-color)]建筑、珠宝上,并被铭刻在焚香器上。蝴蝶有时会被描绘成拥有美洲豹的口鼻,一些物种被认为是死去的勇士灵魂的转世。 古埃及关于蝴蝶的[color=var(--theme-color)]浮雕 贾科莫·普契尼(Giacomo Puccini)于1904年创作的歌剧《蝴蝶夫人》(Madam Butterfly)讲述了一个浪漫的日本年轻新娘在婚后不久就被美国军官丈夫遗弃的故事。这部作品是基于约翰·卢瑟·朗(John Luther Long)于1898年撰写的短篇小说。 1914年《蝴蝶夫人》的海报 神话传说
中国众多流传已久的故事,如庄周蝴蝶、唐宫放蝶、韩凭之妻裙带化蝶、梁山伯与祝英台以及云南蝴蝶泉青年男女双双化蝶等。 根据小泉八云(KOIZUMIYAKUMO)的描述,在日本文化中,蝴蝶被看作是人的灵魂的象征,无论这个人是活着的、临终的还是已经逝去的。有一个日本的迷信说,如果一只蝴蝶飞进客房并停在竹帘后面,这预示着你最爱的人即将来访。而蝴蝶成群出现则通常被认为是不吉利的预兆。例如,在平将门秘密策划他的著名叛乱时,京都市出现了一大群蝴蝶,使得市民感到恐慌,认为这是即将发生不祥事情的征兆。 在德尼·狄德罗(Denis Diderot)编纂的《百科全书》(Encyclopédie)中,蝴蝶被视为灵魂的象征。该书中提到,在罗马的一块大理石浮雕中,描绘了一个年轻人躺在床上,一只蝴蝶(代表着灵魂)正从这位逝者的口中飞出。相对应的是,古希腊语中“蝴蝶”一词为“ψυχή”(psȳchē),其基本含义是“灵魂”或“心智”。
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