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“蝴蝶效应”适用的对象,是一切处在动态之中的系统,如大气层,生物圈,人类社会……它使得人们意识到,在这些复杂的动态系统之中,任何微小的扰动,其所带来的后果,随着预报时间的增长,都将成为混沌而不可预知的。对扰动的高度敏感,和计算技术的有限,注定这样的预报存在一个上限。比如,天气预报超过10天,其结果就基本失去参考意义 [9]。
虽然蝴蝶效应具有不可预知性,不能被我们所用。但是它的影响已经走进了我们生活的方方面面。
气象学
太平洋上出现的“厄尔尼诺”现象就是“蝴蝶效应”在天气中的一种体现。厄尔尼诺是热带大气和海洋相互作用的产物,原是指赤道海面的一种异常增温,现在定义为全球范围内海气相互作用造成的气候异常。厄尔尼诺的重要起因是沃克环流的变化。沃克环流是 1969 年由英国人沃克最初发现的,它发源于西太平洋赤道地区.陆地部分主要经过印度尼西亚和马来西亚等国。大气环流是支配大气活动的主要动力之一,其变化也是气候变化的主要原因之一。
社会学
在社会学界一个微小的事件,会对社会发展产生复杂影响。对于某些微小事件,如果不及时加以引导、调节,会给社会带来巨大危害:如果能加以正确引导、调节,经过一段时间,可能会对社会发展起到巨大的推动作用。例如,1911 年 3月 25 日纽约市发生的一场工厂火灾。火灾发生在华盛顿广场附近埃斯克大楼里的三角女式衬衣公司,当时第 8 层的车间突然窜出火苗,并在几分钟内迅速成为一片火海,火灾只持续半小时就被扑灭了。然而由于电梯失效,步行楼梯又被锁住(为了防止女工偷窃工厂产品,这是那个年代的普遍做法),146条年轻的生命,竟因此在短短的半小时里消逝了。这次火灾引发了美国社会的一系列变革。
经济学
1998 年亚洲发生的金融危机和美国曾经发生的股市风暴实际上就是经济运作中的“蝴蝶效应”。公元 1997 年 3 月至 5月,来自美国华尔街的“大蝴蝶”索罗斯突然“扇动翅膀”,骤然掀起泰国、印尼的金融风暴,随即引发整个东南亚以至 1997 年包括东亚许多国家在内的金融危机。这场危机让人们真正领略了蝴蝶效应在金融界乃至经济领域的巨大影响。最新的一个事例是一只美国“蝴蝶”导致全球手机市场格局骤然改变。2000 年 3 月,美国新墨西哥州阿尔伯克基的一家半导体工厂遭雷击起火,这场只持续 10 分钟的大火,竟彻底改变了欧洲两大电子公司的力量对比。这家工厂为一些手机生产商提供芯片。由于当时爱立信公司反应迟缓,没有其他的芯片供应商,不得不正式宣布退出手机市场。而诺基亚则因富有远见、反应快速,巩固了其在欧洲电信技术领域的主宰地位。
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